Leonardo D’Angelo: Maestro Ramsay, grazie per questa opportunità di parlare con lei. Mi piacerebbe conoscere meglio il suo percorso. Come ha iniziato con la batteria?

John Ramsay: Certo, Leonardo. Sono cresciuto nelle colline del nord-ovest del Massachusetts, vicino al confine con il Vermont. Era negli anni ’60 quando ho scoperto la batteria, e fin da subito ho capito che volevo fare questo per vivere. Come molti ragazzi di quel periodo, mi sono unito a una band rock.

Leonardo D’Angelo: Una band rock! Com’era suonare in quegli anni?

John Ramsay: Era fantastico. Ho avuto fortuna: mi sono unito a una band già affermata, che cercava un batterista. È stato il mio primo passo nel mondo della musica professionale. Per circa dieci anni ho suonato le canzoni di gruppi come i Kinks, i Led Zeppelin, i Beatles e molti altri. Ero un batterista autodidatta, e la band era il centro della mia vita. Abbiamo comprato un furgone, un sistema audio e persino un guardaroba. Vivevamo per la musica.

Leonardo D’Angelo: Sembra un’esperienza indimenticabile. Ma cosa è successo dopo?

John Ramsay: Come spesso accade, le cose sono cambiate. I conflitti di personalità e le pressioni economiche hanno preso il sopravvento. La fatica dei viaggi, il trasporto di strumenti pesanti e la routine hanno avuto un costo. Alla fine, la band si è sciolta. È stato un momento difficile, ma mi ha fatto capire che dovevo imparare nuove competenze e stili, e soprattutto imparare a leggere la musica.

Leonardo D’Angelo: E così ha deciso di studiare musica formalmente. Come ha trovato la strada giusta?

John Ramsay: Era un periodo di grandi cambiamenti musicali, con l’ascesa del fusion. Avevo sentito che Max Roach insegnava all’Università del Massachusetts ad Amherst, non lontano da casa mia. Così ho deciso di cercarlo per approfondire il jazz.

Leonardo D’Angelo: Deve essere stato emozionante incontrare Max Roach.

John Ramsay: Lo è stato, anche se ho scoperto che non dava lezioni private. Dirigeva piccoli ensemble e un gruppo di percussioni, ma non era ciò di cui avevo bisogno. Poi ho sentito parlare di Alan Dawson, che insegnava al Berklee College of Music a Boston.

Leonardo D’Angelo: Alan Dawson è una leggenda. Com’è stato incontrarlo per la prima volta?

John Ramsay: Indimenticabile. Era il 1971, e l’ho trovato al secondo piano del 1140 Boylston Street, lo stesso edificio dove insegno ora. Mi accolse con un sorriso e mi disse che era un buon momento per iniziare, perché presto avrebbe lasciato Berklee per insegnare privatamente a Lexington. Nel 1972 ho iniziato a prendere lezioni da lui, guidando 180 miglia andata e ritorno per ogni lezione.

Leonardo D’Angelo: Dev’essere stata una grande sfida. Cosa ricorda delle sue prime lezioni con lui?

John Ramsay: Ricordo che, alla prima lezione, gli chiesi un’opinione sulle mie abilità. Dopo dieci anni di esperienza professionale, pensavo di essere a un buon livello. Mi disse che ero ancora un principiante: non sapevo leggere la musica, conoscevo pochi rudimenti e avevo poca coordinazione a quattro arti. Ma Alan aveva un modo unico di dirti la verità senza scoraggiarti. Mi motivava a lavorare di più.

Leonardo D’Angelo: Cosa rendeva speciale il suo metodo di insegnamento?

John Ramsay: Era un genio. Conosceva più di 80 rudimenti e li insegnava in blocchi di tre. Solo quando li padroneggiavi potevi passare ai successivi. Uno degli obiettivi finali era il Rudimental Ritual, che combinava tutti i rudimenti su un ostinato di piede in stile Bossa Nova. Inoltre, aveva modi incredibilmente creativi di utilizzare libri come Stick Control e gli esercizi di sincopazione di Ted Reed, aggiungendo il canto di melodie sopra gli esercizi.

Leonardo D’Angelo: Oltre al metodo, Alan Dawson è stato anche un mentore per lei, vero?

John Ramsay: Assolutamente. Alan era molto più di un insegnante. Mi ha mostrato come essere un musicista con dignità, controllo della carriera e indipendenza economica. Mi ha insegnato che con una vera conoscenza del mestiere, potevi fare scelte consapevoli nella tua professione.

Leonardo D’Angelo: Come pensa che Alan Dawson abbia influenzato la sua carriera?

John Ramsay: Se non fosse stato per Alan, non sarei dove sono oggi. Grazie a lui, ho potuto costruire la mia carriera e ora insegno nel luogo stesso dove l’ho incontrato per la prima volta. È stato un viaggio straordinario, e non posso che ringraziarlo per tutto ciò che ha fatto per me.

Leonardo D’Angelo: Grazie, Maestro Ramsay, per aver condiviso questa storia con me. È stato un grande onore ascoltare il suo percorso e l’eredità di Alan Dawson.

John Ramsay: Grazie a te, Leonardo. È sempre un piacere parlare di Alan e del suo straordinario contributo alla musica e all’insegnamento.